夜空下的中國天眼FAST和美國甚大天文陣列望遠鏡(非實景圖)。中國科學院國家天文臺供圖
快速射電暴(FRB)是宇宙中一類神秘的爆發(fā)現(xiàn)象,在1毫秒的時間內釋放出太陽大約一整年才能輻射出的能量。記者從中國科學院獲悉,近日,憑借中國天眼FAST優(yōu)秀的觀天能力,中國科學院國家天文臺李菂研究員領導的國際團隊率先發(fā)現(xiàn)了首例持續(xù)活躍快速射電暴(FRB 20190520B)。
快速射電暴當前已成為天文學最新研究熱點之一。天文學界2007年首次確定了它的存在,2016年探測到第一例重復爆發(fā)的快速射電暴,打破了人們對它的傳統(tǒng)認知。目前,全球已公布了近五百例快速射電暴,僅不到10例有活躍爆發(fā)(即在其窗口期內頻繁爆發(fā))。此前并未發(fā)現(xiàn)存在持續(xù)活躍的重復快速射電暴。
李菂介紹,該發(fā)現(xiàn)揭示了活躍重復暴周邊的復雜環(huán)境有類似超亮超新星爆炸的特征,為構建快速射電暴的演化模型、理解這一劇烈的宇宙神秘現(xiàn)象打下了基礎。該成果于北京時間2022年6月9日在國際學術期刊《自然》雜志發(fā)表。
本研究發(fā)現(xiàn)的初步結果公布后,引起了國際天文界的廣泛關注,這一重要發(fā)現(xiàn)已經(jīng)催生數(shù)篇創(chuàng)新模型文章,例如散射時標模型、超新星爆炸解釋等。
“FAST的持續(xù)觀測,特別是執(zhí)行‘快速射電暴巡天’優(yōu)先重大項目,有望建立全新的快速射電暴演化圖景。”李菂表示。
快速射電暴領域創(chuàng)始人鄧肯·洛里默對此評價說:“基于FRB 20190520B這些特征及其持續(xù)射電源的存在,我認為快速射電暴可能有不同的分類。隨著快速射電暴樣本的持續(xù)增長,預計未來幾年內,我們能夠撥開快速射電暴神秘的面紗。”
據(jù)了解,F(xiàn)AST“多科學目標同時巡天(CRAFTS)”優(yōu)先重大項目迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少6例新的快速射電暴,正在為揭示宇宙中這一神秘現(xiàn)象的機制、推進天文學這一全新領域的研究做出獨特的貢獻。