一直自認為是環(huán)保“優(yōu)等生”的日本的塑料回收利用正在動搖。雖然將焚燒廢塑料之際的廢熱用于熱水供應和發(fā)電的“熱再生（Thermal Recycle）”正在普及，但二氧化碳（CO2）的排放被歐美視為問題。日本甚至有可能因此喪失環(huán)保發(fā)達國家的地位。

日本國內的廢塑料回收再利用設施（富山市，資料）

  “（我們）領先于世界”，日本化學工業(yè)協(xié)會（簡稱日化協(xié)）的會長淡輪敏（三井化學社長）對日本國內的塑料再利用成績感覺驕傲。日本2017年的回收利用率達到86％，他表示“希望推廣日本模式”，考慮積極參與新興市場國家的回收利用框架的建立。

 不過，也存在截然不同的評價。經濟合作與發(fā)展組織（OECD，簡稱：經合組織）的報告顯示，日本的回收利用率僅為22％。出現(xiàn)不同評價的原因在于如何看待熱再生這一點上。在日本，熱再生占到回收利用的7成，但在歐美，認為這種方式會排放二氧化碳，提高環(huán)境負荷，因此并未計入回收利用率。

歐盟（EU）的話，不包括熱再生的回收利用率接近40％。日本將廢塑料的近5成進行掩埋，因此對海洋生物等的影響也令人擔憂，但不僅如此，按照歐美的標準來看的話，日本的回收利用本身就被認為不夠充分。在廢塑料問題受到關注的背景下，如果歐美主導的規(guī)則制定取得進展，日本“可能陷入孤立”（日本國內大型化學企業(yè)）。日方的危機感正在擴大。

為此，日化協(xié)等設立的“海洋塑料問題應對協(xié)議會”正在加快推進科學驗證熱再生方式的環(huán)境負荷的調查。最早在5月內發(fā)布，希望強調熱再生的有效性。

中國的“態(tài)度變化”也給相關人士帶來沖擊。中國曾是廢塑料的一大需求國，但2018年1月轉為禁止進口。這是因為擔憂受污染的廢塑料破壞本國環(huán)境。日本此前每年向中國出口約100萬噸廢塑料，一直在提高回收利用率。為此，日本的出口業(yè)者不得不將無處可去的廢塑料出口到東南亞。

不過，被日本視為依靠的東南亞也在加強進口限制。據從日本貿易振興機構了解，馬來西亞和越南將加強進口限制，泰國計劃在2021年之前禁止進口。2018年的日本廢塑料出口量比上年減少3成，約40萬噸的廢塑料失去了去處。如果出口目的地這樣不斷消失，日本的回收利用率按單純計算將下滑至近10％。 

在新興市場國家中，廢塑料的非法傾倒問題也很突出。因此有觀點指出，對于能以較低成本引進的熱再生方式“應作為過渡期的方式進行重新評估”（瑞穗銀行產業(yè)調查部的金本兌基）。  

另一方面，將廢塑料變?yōu)?ldquo;寶庫”的新技術也很重要。日本昭和電工在川崎事務所（川崎市）將從周邊自治體采購的塑料垃圾熱分解為一氧化碳和氫。自2018年起將氫作為燃料向酒店等供應。三得利集團和協(xié)榮產業(yè)在茨城縣起用了將廢舊PET瓶再生為新品的工廠。

雖然引進紙制吸管的餐飲行業(yè)等“去塑料化”趨勢擴大，但塑料的便利性很高。同時還存在日本國內的特殊情況。日本擁有世界上最多的約1100個垃圾焚燒設施。而作為針對二惡英問題的對策，日本一直在推進塑料垃圾的高溫焚燒和廢熱利用。因此，日本原材料行業(yè)需要以長期性的視角來描繪未來藍圖。