我們現(xiàn)在的海洋中估計(jì)有1.5億噸塑料。到2050年,海洋中的塑料垃圾數(shù)量將超過(guò)魚類。塑料因?yàn)榉(wěn)定的耐用性,很難被降解,多年來(lái),科學(xué)家們始終在尋找處理塑料垃圾的辦法,而不起眼兒的蘑菇進(jìn)入到了他們的視線。
2011年,耶魯大學(xué)的學(xué)生們因?yàn)樵诙蚬隙酄柊l(fā)現(xiàn)了名為Pestalotiopsis microspora的真菌。這種真菌能夠消化和分解聚氨酯塑料。
幾年后,LIVIN Studio的設(shè)計(jì)師凱瑟琳娜?昂格爾(Katharina Unger)與烏得勒支大學(xué)微生物系合作,推出了名為Fungi Mutarium的項(xiàng)目。他們使用了兩種十分常見的食用蘑菇的菌絲(即蘑菇的線狀營(yíng)養(yǎng)部分),包括平菇和裂葉菌。在幾個(gè)月的時(shí)間里,真菌完全降解了塑料碎片,同時(shí)在可食用瓊脂的莢果周圍正常生長(zhǎng)。顯然,塑料成了菌絲體的零食。
2017年,世界農(nóng)林中心的科學(xué)家塞隆恩·克漢(Sehroon Khan)及其研究團(tuán)隊(duì),在巴基斯坦伊斯蘭堡的垃圾填埋場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了另一種能降解塑料的真菌,即Aspergillus tubingensis。這種真菌能在兩個(gè)月中在聚酯聚氨酯(PU)內(nèi)大批生長(zhǎng),并將其分解成小塊。昂格爾說(shuō):“真菌對(duì)細(xì)菌的感染很敏感,因?yàn)檫@可能會(huì)把它變成破壞性的霉菌。這對(duì)工業(yè)化來(lái)說(shuō)是個(gè)巨大挑戰(zhàn),畢竟這個(gè)過(guò)程需要對(duì)材料進(jìn)行殺菌,并使真菌具有抵抗力,且生長(zhǎng)速度更快,以便進(jìn)行商業(yè)化生產(chǎn)。”
無(wú)論是克漢以塑料為食的真菌,還是Fungi Mutarium中的可以降解塑料的真菌,最大的問(wèn)題還是如何擴(kuò)大規(guī)模,因?yàn)檫@兩個(gè)項(xiàng)目用了幾個(gè)月的時(shí)間只完全降解了少量的塑料,這與全球塑料的產(chǎn)量相比還有太大的差距,盡管現(xiàn)在只有這幾個(gè)小實(shí)驗(yàn)可供參考,但或許在不遠(yuǎn)的未來(lái),研究出的菌絲體可以分解我們生產(chǎn)出來(lái)的塑料袋和咖啡杯,讓海洋污染不再成為問(wèn)題。