陳獨(dú)秀從第一次中共黨代會被選為中央局書記，到1929年因嚴(yán)重右傾錯誤被開除出黨，一直在紛繁的政治生涯中忙碌。但在此期間，他還不斷收集資料、醞釀寫作一部文字學(xué)術(shù)專著《小學(xué)識字教本》。書名“小學(xué)”有兩層意思：一是初期識字階段稱“小學(xué)”，二是古人將文字研究稱為“小學(xué)”。

《小學(xué)識字教本》（油印本）

陳獨(dú)秀與北大國文系學(xué)生臺靜農(nóng)談到《小學(xué)識字教本》時說：“過去研究文字的人，都拘泥于許慎、段玉裁的《說文解字》，沒有形成科學(xué)、系統(tǒng)的文字學(xué)學(xué)說，前人理論也有許多謬誤，已不適于時代。我有責(zé)任創(chuàng)作一部典籍，賦予文字學(xué)以全新面貌。”

陳獨(dú)秀一生先后五次被捕，最后一次是1932年10月。1934年他被判刑八年，關(guān)押在南京老虎橋監(jiān)獄，他在獄中進(jìn)行絕食等各種斗爭，爭取到住單間的優(yōu)待，并被允許看經(jīng)史子集方面的書籍和寫作。到1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)被釋放，他在獄中完成了《小學(xué)識字教本》書稿大綱和條目分類。

他出獄后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來到重慶，住在同鄉(xiāng)鄧仲純家，最大愿望是把書稿寫完。鄧家雖條件優(yōu)越，但當(dāng)時日軍對重慶頻繁轟炸，空中時不時響起防空警報，陳獨(dú)秀不得不躲進(jìn)防空洞，思路和寫作常被打斷。

后來，鄧仲純?yōu)殛惇?dú)秀在江津縣石墻院找到了住所。石墻院離縣城三十多里，沒有大路，不通車輛，初來乍到，陳獨(dú)秀感覺極好，既沒有敵機(jī)騷擾，也少了許多應(yīng)酬。

陳獨(dú)秀在石墻院寫書稿的日子，沒有固定收入，僅靠撰寫短稿的微薄稿費(fèi)度日。多年牢獄折磨、營養(yǎng)不良、寫作勞累，年逾花甲的陳獨(dú)秀身體支撐不住了，常頭暈?zāi)垦�，胸悶氣短，有時還嘔吐、便血。

1940年2月6日，夫人潘蘭珍陪他到重慶仁和醫(yī)院，醫(yī)生為他做了認(rèn)真檢查，說：“你的病不單單是用藥問題，關(guān)鍵在于靜養(yǎng)。”第二天，潘蘭珍來取檢查結(jié)果，醫(yī)生說：“陳先生的心臟病、胃潰瘍十分嚴(yán)重，可能活不了三年。”

陳獨(dú)秀也預(yù)感到身體已不容懈怠，他一邊服藥治療，一邊夜以繼日地寫作。但半年后，發(fā)生了意想不到災(zāi)禍：8月2日夜間，盜賊光顧陳獨(dú)秀住所，裝有書稿的木箱被竊走。潘蘭珍急忙到鎮(zhèn)上報案，治保人員說：這一帶的賊人我們基本都掌握，定能破案的。

果然，六天后治保來通知，案子已破，木箱追回，只是書稿被小偷用來引爐灶燒了一些。陳獨(dú)秀仔細(xì)核查，發(fā)現(xiàn)書稿少了近三分之一。失物追回大半，陳獨(dú)秀心情好轉(zhuǎn)了許多，他更加爭分奪秒地憑記憶重寫失去的書稿。

陳獨(dú)秀六十二歲時，終于完成了四十二萬字的《小學(xué)識字教本》初稿。這是一本語言學(xué)方面的學(xué)術(shù)專著，突破了《說文解字》和段玉裁注的束縛，全書分“字根及半字根”、“字根孳乳之字”上、下卷，解釋三千多個常用漢字的形音寓義及衍生規(guī)律，除了征引古代文獻(xiàn)，還大量引用近代出土的甲骨文、金文、古璽、貨幣、陶瓦等古文字資料，詮釋了方言口語，字型本義與詞匯的關(guān)系。陳獨(dú)秀在自敘中寫道：“本書取習(xí)用之字三千余，綜以字根及本字根凡五百余，是為之一切之基本形義，熟習(xí)此五百數(shù)十字，其余三千字乃至數(shù)萬字，皆可迎刃而解。”

1941年初，國民黨教育部設(shè)在江津的國立編譯館收到陳獨(dú)秀的書稿，總編輯陳可忠翻閱幾頁，就被鴻篇巨制折服，當(dāng)即決定出版，恐其它出版社再向陳獨(dú)秀索取書稿，決定預(yù)付稿費(fèi)二萬元。當(dāng)時國民政府規(guī)定，教育類書籍出版必須通過教育部終審，《小學(xué)識字教本》擺上教育部長陳立夫的案頭。他草草看過，不得不嘆服這部理據(jù)充實(shí)的學(xué)術(shù)著作，便批示道：“內(nèi)容無大礙，可出版，但‘小學(xué)’兩字不妥，易與小學(xué)生、小學(xué)�；扉_來，須改。”

編譯館將批示轉(zhuǎn)告給陳獨(dú)秀，他氣憤地說：“‘小學(xué)’指聲音訓(xùn)詁、說文考據(jù)，古來有之，斷不能改。”

陳獨(dú)秀不同意改，編譯館也不敢出版，推說要籌集刻版費(fèi)，書稿便被擱置起來。遲遲不得出版，陳獨(dú)秀急火交加，病情加重。這天，他找來鄧仲純、臺靜農(nóng)和北大畢業(yè)生何之瑜，說：“學(xué)者以文立身，《小學(xué)識字教本》是學(xué)理研究，對中國文字學(xué)意義重大，書稿千萬不要遺失。”

幾個人商量了一下，問：“書稿只一部，失難再復(fù)，可不可先刻寫油�。�”陳獨(dú)秀默默點(diǎn)頭。何之瑜出面協(xié)商，國立編譯館刻蠟紙油印了五十部，分送學(xué)者與文化機(jī)關(guān)。1942年5月27日，六十三歲的陳獨(dú)秀在石墻院病逝，至此他也未看到自己付出畢生心血的書稿正式出版。

1971年，經(jīng)梁實(shí)秋協(xié)調(diào)，臺灣“中國語文研究中心”根據(jù)收藏的《小學(xué)識字教本》油印本出版了五百部，書名改為《文字新詮》，作者姓名被隱去，陳獨(dú)秀的《自敘》則被梁實(shí)秋所寫的序取代。

《小學(xué)識字教本》巴蜀版

直到陳獨(dú)秀逝世近半個世紀(jì)后的1995年，四川巴蜀書社根據(jù)油印本，出版了《小學(xué)識字教本》，印數(shù)一千二百冊。據(jù)悉，該版整理校訂者為劉志成先生，他的校訂極為精細(xì)嚴(yán)謹(jǐn)。由于此書既不能鉛字排版，更不能微機(jī)排版，出版社特地邀請成都知名書法家張勉之以工楷謄正，字跡清麗遒勁，一筆不茍，歷時兩年方得竟功。至此，這部文字學(xué)專著才得以正式出版發(fā)行。

《小學(xué)識字教本》新星版

今年1月，新星出版社以臺灣《文字新詮》版為底本影印，改梁實(shí)秋序?yàn)殛惇?dú)秀《自敘》，推出平裝單行本，并邀學(xué)者龔鵬程先生親為作序，除詳細(xì)介紹本書出版情況、人情掌故外，主要從學(xué)理層面解讀了本書的特點(diǎn)和學(xué)術(shù)價值。