西洋參又名西洋人參、洋參、花旗參，是五加科植物西洋參的干燥根，原產(chǎn)于美國和加拿大。目前我國是世界上最大的西洋參消費(fèi)國，但許多人對(duì)西洋參的功效卻知之甚少。

西洋參的活性成分：

（1）糖類：西洋參中富含酸性糖即果膠以及中性糖，主要是葡聚半乳糖和阿拉伯半乳聚糖2種類型。西洋參中的單糖類有葡萄糖、果糖和山梨糖，低聚糖類有人參三糖、麥芽糖和蔗糖，此外，研究人員還從西洋參中分離出了5種具有降血糖活性的多糖，Karusan A、B、C、D 和 E。

（2）皂苷類：皂苷類成分根據(jù)其母體結(jié)構(gòu)主要分為3類: 達(dá)瑪烷型、齊墩果酸型、奧克梯隆醇型，目前已從西洋參中分離了49種，包括新近發(fā)現(xiàn)的人參皂苷 F1、Rg6和Rg8。

（3）氨基酸類：有研究人員從西洋參中分離出了特殊的氨基酸——三七素，是三七中的主要活血成分，還有研究表明西洋參果汁中含有的氨基酸種類高達(dá)16種，其中有10種為人體必需、半必需氨基酸，分別占總氨基酸含量的33% 和50%。

（4）其它：西洋參中還含有脂肪酸、揮發(fā)油、甾醇類、聚炔類、黃酮類以及VA、VB、VB2、VB6、酶和活性多酚類。

西洋參的藥理活性：

（1）抗腫瘤活性：研究發(fā)現(xiàn)，多糖和皂苷是西洋參提取物發(fā)揮抑制HCT116腫瘤細(xì)胞和阻滯細(xì)胞周期的主要活性成分。體外實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果顯示，西洋參中的人參皂苷 Rg3和 Rh2可顯著抑制前列腺癌細(xì)胞、乳腺癌細(xì)胞、結(jié)腸癌細(xì)胞等增殖、誘導(dǎo)癌細(xì)胞凋亡，改善癌細(xì)胞對(duì)化療藥物的敏化作用，如使耐藥性乳腺癌細(xì)胞株對(duì)紫杉醇更敏感。此外，西洋參中的主成分人參皂苷Rb1可被腸道菌轉(zhuǎn)化為輕鏈K，而輕鏈K具有顯著的抗癌活性。

（2）免疫調(diào)節(jié)作用：研究表明，西洋參多糖能夠通過刺激淋巴細(xì)胞的增殖和轉(zhuǎn)化達(dá)到免疫調(diào)節(jié)的作用，對(duì)西洋參的多糖級(jí)分PPQ5-2 進(jìn)行活性研究，發(fā)現(xiàn)PPQ5-2能單獨(dú)參與協(xié)同亞劑量ConA激活的淋巴細(xì)胞的轉(zhuǎn)化，并且這種協(xié)同刺激作用具有量效的相關(guān)性，西洋參多糖還可通過增加活化的T淋巴細(xì)胞內(nèi)游離鈣含量來達(dá)到增強(qiáng)免疫力的目的。

（3）其他作用：西洋參對(duì)心血管系統(tǒng)具有一定的保護(hù)作用，能夠改善由于心肌缺血而導(dǎo)致的心肌收縮力降低、輸出量減少等癥狀，還可以增加紅血球、白血球及血小板的數(shù)量、調(diào)節(jié)血脂代謝，對(duì)心律失常、腦血栓、動(dòng)脈粥樣硬化、血糖偏高等也有明顯的改善作用。

西洋參的食用方法：

（1）煮制：西洋參切片，取3克放入鍋內(nèi)，加水適量，文火煮10分鐘左右，建議早飯前空腹服用。

（2）蒸燉：西洋參切片或烘干后磨成粉末，取2-5克放入碗中，加適量水，碗加蓋后置于鍋內(nèi)，隔水蒸燉20-30分鐘，粉末狀可與雞蛋一起蒸，建議早飯前半小時(shí)服用。

（3）含咽：西洋參用水蒸一下，使其軟化，再切成薄片，放在干凈的玻璃瓶?jī)?nèi)或瓷瓶?jī)?nèi)。每日早飯前和晚飯后各含服2-4片，細(xì)細(xì)咀嚼咽下。

總的來說，西洋參的生物學(xué)功效頗多，但不宜過量服用，且西洋參常作為保健品及功能性食品食用，正常健康人群無需刻意食用。